Coca-Cola, McDonald’s en andere grote sponsoren van de FIFA willen dat Sepp Blatter met onmiddellijke ingang opstapt als voorzitter van de wereldvoetbalbond. Maar de 79-jarige Zwitser wil van geen wijken weten.

Al jarenlang pompen ze jaarlijks tientallen miljoenen in de wereldvoetbalbond FIFA. Grote sponsoren als Coca-Cola, McDonald’s, Visa en AB InBev, het moederbedrijf van biermerk Budweiser, zorgden ervoor dat voorzitter Sepp Blatter keer op keer met prachtige financiële cijfers mocht pronken.

De voornaamste geldschieters hebben het nu echter helemaal gehad met de aanhoudende onthullingen over fraude en omkoping binnen de FIFA. Kort na elkaar eisten de vier grote bedrijven vrijdag het directe vertrek van de afscheid nemende Blatter.

Coca-Cola eist vertrek Blatter

De Amerikaanse frisdrankengigant Coca-Cola was de eerste die vrijdag aandrong op het vertrek van de 79-jarige Zwitser. “Elke dag die voorbij gaat, betekent een verdere beschadiging van het imago en de reputatie van de FIFA”, liet Coca-Cola weten. “De FIFA heeft dringend behoefte aan een ingrijpende hervorming. Dat kan alleen slagen door een echt onafhankelijke aanpak.”

Het rood-witte logo van het wereldberoemde colamerk siert sinds het WK van 1950 de voetbalstadions. In 1974 verbond Cola-Cola zich officieel als sponsor aan de FIFA, een paar jaar terug werd de innige relatie nog maar eens verlengd tot en met het WK van 2022.

Coca-Cola vormt samen met Adidas, Gazprom, Hyundai/Kia Motors en Visa de elitegroep van de FIFA-sponsoring. McDonalds en Budweiser, het biermerk van AB InBev, zitten in de categorie daaronder als sponsoren van het WK.

McDonald's maakte vrijdag ook bekend het wenselijk te vinden dat Blatter meteen plaatsmaakt. "We geloven dat het voetbal er wel bij zal varen als Blatter direct terugtreedt, opdat er op een geloofwaardige manier schoon schip kan worden gemaakt.''

Geen aanval Gazprom

De recente onthullingen van de Amerikaanse en Zwitserse justitie, die een reeks voetbalbobo's lieten oppakken omdat die zichzelf verrijkt zouden hebben, zorgen voor grote zorgen onder de geldschieters.

Toen twee dagen voor het verkiezingscongres eind mei in Zürich zeven officials van de FIFA werden gearresteerd, drongen bijna alle sponsoren aan op hervormingen. Ze spraken openlijk hun twijfels uit over voortzetting van de kapitale samenwerking. De sponsoren reageerden dan ook allemaal stuk voor stuk positief toen Blatter enkele dagen na zijn herverkiezing aankondigde te gaan stoppen.

Nu Blatter officieel verdacht wordt van fraude en bestuurlijke misstanden, vinden vier trouwe geldschieters dat de Zwitser per direct moet vertrekken. Het initiatief van Coca-Cola en McDonald's werd vrijdag al snel gevolgd door Visa en Budweiser. Het bleef stil vanuit Duitsland (Adidas), Rusland (Gazprom) en Zuid-Korea (Hyundai/Kia).

Blatter hoeft zeker van Gazprom geen aanval te verwachten. De Russische aardgasleverancier zwijgt al maandenlang over de reeks onthullingen. Het staatsbedrijf is de financiële motor achter het WK dat over drie jaar in Rusland wordt gehouden.

Blatter wil aanblijven

De geldkraan blijft lopen, maar de vraag is of Blatter bestand is tegen de druk van zijn trouwe geldschieters. Zelf beweert hij van wel. Hij liet in een reactie via zijn advocaat weten er niets voor te voelen op te stappen. Dat onthulde BBC-verslaggever Richard Conway via Twitter. "Coca-Cola is een gewaardeerde sponsor, maar de heer Blatter is het met alle respect niet eens met deze stellingname. Hij acht het niet in het belang van de FIFA dat hij de burelen nu verlaat, noch dat zo'n besluit het hervormingsproces ten goede zou komen. Hij zal daarom niet vertrekken.''

Maandag werd al bekend dat Blatter niet van plan is zijn functie neer te leggen nu hij wordt verdacht van onder meer een illegale betaling aan UEFA-preses Michel Platini. In een verklaring van zijn advocaten benadrukt de Zwitser dat hij geen illegale of ontoelaatbare dingen heeft gedaan. Daarom wil hij voorlopig aanblijven als voorzitter van de FIFA. Dat heeft hij maandag ook tijdens een vergadering met stafleden van de FIFA gezegd.

Volgens Blatter gaat het bij de verdachte betaling van 2 miljoen Zwitserse franks (1,8 miljoen euro) in 2011 aan Platini om een valide beloning voor verrichte werkzaamheden. "En niets meer'', aldus de bejaarde voetbalbaas, die in principe tot de verkiezing van de nieuwe FIFA-voorzitter op 26 februari in functie zou kunnen blijven. In het belang van het huidige onderzoek naar zijn financiële handel en wandel liet Blatter maandag tevens weten dat hij voorlopig geen vragen van de pers zal beantwoorden.

Onderzoek naar Blatter

De Zwitserse justitie maakte eind vorige week bekend dat ze in het omvangrijke onderzoek naar corruptie en fraude binnen de FIFA ook een strafrechtelijke procedure is begonnen tegen Blatter. De FIFA-baas, die lang buiten schot bleef, werd vrijdag na een vergadering van het hoofdbestuur meegenomen voor verhoor. Het hoofdkantoor van de bond in Zürich, waaronder de werkkamer van Blatter, werd tevens doorzocht. Daarbij nam justitie verschillende documenten en data in beslag.

Naast de mogelijk onwettige betaling aan Platini wordt Blatter er ook van verdacht in 2005 een deal te hebben gesloten met de Caribische voetbalfederatie, die volgens de Zwitserse justitie "ongunstig'' zou zijn voor de FIFA. Volgens de scheidende preses, die zijn volledige medewerking aan het Zwitserse onderzoek heeft toegezegd, is daar geen sprake van.

Ook Platini is zich van geen kwaad bewust. Volgens de UEFA-preses, die vrijdag als getuige werd gehoord, had hij recht op de forse geldsom van de FIFA als een vergoeding voor diensten die hij tussen 1999 en 2002 als persoonlijk adviseur van Blatter had uitgevoerd.

Eerder deze maand werd secretaris-generaal Jérôme Valcke, de rechterhand van Blatter, op non-actief gezet vanwege mogelijke corruptie.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl